Nos derniers jours en Chine ont essentiellement ete consacres a regagner le Laos. Apres 36 heures de trajet dans differents bus aux niveaux de confort tres variables, on a rejoint la ville frontiere de Mengla.

La, on esperait trouver l'idyllique et seul hotel propose par le Lonely Planet pour recuperer de la nuit tres mouvementee passee dans un bus couchette qui nous secouait tellement qu'a chaque bond que l'on faisait on priait pour ne pas retomber a cote de notre lit-couchette!!!

Au final, l'hotel reve avait ete detruit et c'est non sans grande peine qu'on a  atteri dans un hotel dont le patron avait tellement de filles, que je me demandais comment cela etait possible au pays de la politique de l'enfant unique. Basma me souffla discretement que ce n'etait pas ses filles...On n'a pas trop voulu se poser de questions de moeurs et cela nous a  finalement  pas empeche de dormir.

Le lendemain, on a pris un enieme bus pour parcourir les 40 kilometres ( en 3 heures!!!) qui nous separaient du poste frontiere. Nos aux-revoirs echanges avec les douaniers chinois, on a arrete un camion a l'arriere duquel on est monte pour arriver au poste frontiere laotien, 3 kilometres plus loin.

On apprehendait ce passage car nous devions y faire nos visa et les conditions d'obtention varient selon les annees, la nationalite et la tete des demandeurs. On a ete incroyablement surpris par la gentillesse et la sympathie du douanier qui nous a meme indique la station de bus pour nous eviter de prendre un tuk-tuk aux tarifs dignes d'une premiere classe sur un vol Air France.

On a compris que l'on etait rellement au Laos quand on a vu la station de bus: une pancarte avec une pale photocopie d'une image de bus, une petite table d'ecole avec un cahier de brouillon que tient un garcon pre-pubere qui echange, pour quelques milliers de kip, un ticket cense etre le passeport pour notre prochaine destination. On a attendu deux bonnes heures ce fameux bus, le temps de faire la connaissance de Joe, ex-californien, hippie sur le retour, travellers depuis 30 ans et plus toutes ses dents, nous vantant le sud chinois et en particulier  Dali, pour son "herbe" qui "vont faire de cette ville le nouveau Katmandou". Joe nous a demande de dire a qui veut l'entendre d'aller a Dali. Message passe, Joe!! Et nous, nous arrivons enfin au Luang Nam Tha, notre premier etape au Laos...

Depuis que nous sommes en Chine, on n'arrete pas d'entendre parler du Yunnan. Cette region du sud au pied du Tibet, et juxtant la Birmanie et le Laos semblait recueillir tous les suffrages.

Compte tenu de cette reputation et de notre engouement pour la Chine, nous nous sommes donc decides a modifier un peu nos plans pour passer une petite semaine ici.

Et pour l'instant on n'est vraiment pas decus.  D'abord parce que la reputation de Kumning "La ville de l'eternel printemps" n'est  pas usurpee : j'ai meme pu pour la premiere fois etrenner mes sandales a l'allemande. Ensuite parce qu'apres pratiquement trois semaines de periple essentiellement "urbain", on est desormais dans une region beaucoup plus calme et sauvage avec des villages magnifiques.  Et enfin et surtout parce qu'on retrouve ici le sourire et l'acceuil qui caracterisent tant les chinois.

Nos 5 derniers jours ont donc ete consacres a des ballades de villes en villages. Nous louons regulierement des velos qui est le moyen le plus efficace et agreable de se deplacer pour decouvrir les rizieres et autre temples souvent situes aux alentours. D'ailleurs Basma est de plus en plus a l'aise, ce qui lui vaut le surnom de Jeannie Longo.

Meme si la region est quand meme assez touristique, ce sont surtout des touristes chinois qui viennent decouvrir ces villages et ces ethnies contrastant avec le nord du pays. En effet, la region du Yunnan est connue pour sa population Naxi (tibetain), Hui (musulmans) et Mosu. Vous avez peut-etre deja entendu parler des Mosus (sous groupe des naxis), derniere communautee matriarcale qui s'est popularisee entre autre grace a une star chinoise issue de cette ethnie. Cette communaute pratique le 'mariage ambulant', tradition selon laquelle les jeunes filles, des l'age de 13 ans, quittent le domicile familial pour habiter seule et accueillir leurs 'maris' d'un soir. Cette pratique a tellement etait mediatisee, que des centaines de chinois se ruent dans ces villages, ce qui a eu pour consequence de transformer cette coutume en une veritable 'prostitution sedentaire'. Mais, ces villages sont plus au nord, et dans les villages naxi que l'on visite, les attractions sont differentes et la pose photo reste l'animation preferee des chinois. Aussi, pour nous, cela fait partie de notre  plaisir que d'observer les groupes portant tous la meme casquette pour ne pas se perdre, et de poser sur une de leurs 10000 photos. 

L'acceuil et les hotels ici sont traditionnels et ultra chaleureux. Nous sommes actuellement dans une maison familiale et dinons le soir avec les autres convives et toute la famille autour de la meme table dans la cour interieure.

Comme il est de plus en plus rare de trouver des personnes parlant anglais, pour nos repas a l'exterieur de l'auberge, les gens nous font rentrer en cuisine pour choisir les legumes et viandes que nous souhaitons voir dans la composition de notre repas : un bonheur!!!

Nous partons demain matin pour une randonnee de 2 a 3 jours dans les Gorges du Saut du Tigre. Ce canyon long de plus de 16 km est repute pour etre le plus profond du monde mais surtout tristement celebre, car menace par le projet de construction de 8 barages sur le fleuve Yangtse. On a fait des reserves de viande de Yak sechee pour se sustenter durant les 7h00 de marche quotidienne...

On vous a laissé, on s'etait essayés au velo. Apres cette experience fort plaisante , nous avons testé le train de nuit. Plus qu'un moyen de transport c'est un veritable lieu de vie. Sur le quai de la gare, une hotesse pour chaque wagon s'assure que vous vous installiez dans la bonne couchette. C'est également elle qui va s'occuper, durant tout le trajet, de l'entretien du wagon dont elle est responsable. Et de l'entretien il va y en avoir, car c'est un veritable ceremonial a chaque fois.

Des que tous les passagers sont a bord et que le train a demarré, un premier vendeur passe avec un chariot plein de magazines, brosses a dent, papier toilette et plus surprenant, de pantoufles (du style de celles que l'on trouve dans les grands hotels etoilés). Il faut attendre le passage du deuxieme vendeur ambulant pour contempler tous ces males, chaussons au pied, achetant leur litre de biere et leur demi-kilo de cacahuetes, pour s'attabler tranquillement dans le couloir. Pendant ce temps, les rares femmes a bord attendent sagement dans leur couchette le passage du troisieme vendeur, le chariot plein de victuailles de toutes sortes: bols de nouilles deshydrates facon Bolino, barquettes de riz et de legumes frits, assiettes de viandes, de quoi rassasier les plus affames. Ce n'etait plus notre cas puisque le pain de mie et l'enorme pot de yaourt que l'on avait engloutis en guise de diner dans la salle d'attente faisait l'effet d'un Smecta dans nos estomacs. Apres ce grand defile de chariots, vient l'heure de la toilette du soir. On croise alors, dans le couloir, ces memes males, ivres pour certains, mais tous, leurs brosse et verre a dent a la main, se dirigeant peniblement vers les lavabos prevus a cet effet. Apres la toilette, c'est en pyjama moulant que l'on peut les croiser au bout du wagon fumant leur derniere cigarette avant de se coucher. Au matin, des 6 heures, une douce musique vous reveille agreablement, mais elle est vite relayee par une voix stressante aboyant fortement et qui semble faire rire nos compagnons de nuit. On comprend tardivement que c'est un sketche. Et moi qui n'aime pas qu'on me parle de bon matin, cette bande audio m'a mise de bonne humeur pour le reste de la journee..!

Arrives a Xi'an, nous decidons d'eviter toutes les excurions en groupe recommandees par les guides. C'est donc seuls que nous prenons le bus local pour visiter lArmee des soldats de terre cuite. Cette armee de 6000 soldats, enterres dans 3 fosses et datant de 2000 ans est fascinante. C'est l'un des plus beau site que l'on ait visite.

On a profite du grand parc pres du site pour prendre un gouter afin de feter la belle reussite de Julien. En effet, en routards novices que nous sommes nous avons herite d'un grossier faux billet de 50 (une fortune ici) dont on ne parvenait pas a se debarrasser. C'est avec son air de gentil garcon et ce charme qui plait beaucoup a la gente feminine chinoise qu'il a refourgue le billet a la guichetiere du lieu.

Nous avons profite de la journee du lendemain pour visiter Xi'an et son celebre quartier musulman ou nous avons effectue un parcours de decouverte culinaire ... Ce fut notre meilleur repas depuis notre arrivee!! Et je suis totalement objective..:-)

Ensuite, visite de la Grande Mosquee, la plus grande de Chine. Elle differe completement du style arabo-musulman. Depourvue de minarets et des arcades typiques des mosquees traditionnelles, elle a conserve le style des temples chinois.

Puis, direction la gare de Xi'an pour une nouvelle nuit a bord de notre couchette 'hard sleeper'. Contrairement aux gares de Beijing, la gare de Xi'an est troublante par sa grande place peuplee de centaines de sans-abris. D'ici, les paysans les plus pauvres partent pour la capitale, en quete d'un meilleur avenir. Ce fut tres emouvant,dans ce hall d'attente de la gare, de voir d'aussi pres la grande contradiction chinoise: les jeunes filles surlookees, toute de rose vetues denotaient avec la couleur brune de la suie qui couvrait les visages et vetements de ces hommes, charges comme des betes et se precipitant dans la cohue pour esperer trouver une place dans leur wagon ' hard seat'. L'image d'un garcon fortement amaigri et modestement vetu, les yeux pleins de desespoir nous regardant de derriere la grande vitre de la gare est la derniere image que l'on a emporte avec nous de cette etrange ville de province redynamisee par la decouverte en 1974 de cette armee de soldats enterres...