Apres la magie de Luang Prabang, ses temples et ses moines, on a quelque peu ete refroidis par Vang Vieng. Cette ville, celebre pour ses grottes et son lagon est en passe de devenir un melange entre Marbella et Cancun. On croise plus de touristes que de laotiens. L'activite qu'on nous avait vante est le tubing: la descente de la riviere sur un pneu-bouee. Fort heureusement, on a attendu de voir ce que c'etait avant de se jeter a l'eau. Un pneu, un anglais dedans la clope au bec et la biere a la main, le tout essayant peniblement de descendre la riviere sans courant et voila a quoi se resume cette activite. Mais qu'est ce qui fait donc son succes alors? Et bien on a vite fait de remarquer les dizaines de bars qui se sont implantes tout le long de la riviere, poposant biere a volonte pour peu qu'on y consomme quelque chose, polluant la plenitude du lieu avec des sonos poussees au maximum passant du Eminem.  Ces bars constituent des aires de repos pour les 'tubeurs' epuises par cette activite sportive intense et par la precedente biere...

C'est impressionant de voir l'intelligence des laotiens a construire des lieux en phase avec les besoins primaires de ce type de touristes. Conscients de la vague Jackass, ils ont installe des plongeoirs avec trapeze, attraction qui donne lieu a de veritables male-demonstrations. L'ivresse provoquee par la chaleur, les litres de biere bus, la musique et les femelles poitrinaires qui se dehanchent, conduisent ces singes blancs aux plus dangereuses acrobaties. Triste tableau dans ce paysage pourtant epoustouflant de beaute avec ses falaises lui valant le surnom de Baie d'Halong terrestre, sa jungle et son eau malgre tout encore limpide quand on s'eloigne un peu.

La frontiere franchie, cette ligne que quelques uns dans le passe ont imaginee, et nous voila dans un tout autre pays. Le changement se sent, se ressent, se voit et s'entend. Il est dans la luminosite, le decor, les odeurs, le silence et les visages. Les laotiens sont beaux, les laotiennes tres raffinees, avec la demarche fiere. Il fait chaud, tres chaud, et on a laisse le surpeuplement chinois pour deambuler sur des chemins parsemes de rares echoppes et habitations. Paisible.  

Nous trouvons une guesthouse, laissons nos affaires, et nous voila partis a la decouverte de ce nouveau pays. Tous les guides le disent, le Laos est un lieu sur. Aussi, c'est avec soulagement que nous baissons la garde et nous separons de notre "banane invisible" devenue trop encombrante avec la chaleur accablante qui sevit sur Luang Nam Tha. Mais quelle erreur!!

Le lendemain de notre arrivee, nous constatons le vol de 50 $ et surtout d'un billet d'avion Bangkok-Hong-Kong. Apparemment, il est plus facile ici de  se faire passer pour Julien Bonnefoy que Basma Azibi…J Comme il n'y avait pas d'effraction et que le larcin se voulait discret, on s'est tout de suite tournes vers le tenancier de l'auberge. La tentative de Julien : ' give us back our air plane ticket and no story, no police, no letter to Lonely Planet' n'a pas ete tres convaincante. Nous avons par consequent du faire appel a la police. A notre grande surprise, ce fut nous les premiers suspects! Nous avons passe la journee a raconter une premiere fois, une seconde, une troisieme,..., puis une enieme fois notre histoire a 4 policiers differents, dont le niveau d'anglais variait mais avec tous la meme suspicion a notre egard. Au final, c'est en contactant "None Assistance" par mail (encore merci!) que notre probleme de billet d'avion a ete resolu. On n'a meme pas pu obtenir une declaration de vol...

Apres cette journee eprouvante, on ne s'est pas attardes dans cette ville-frontiere, et c'est avec le premier bus que l'on a pris la route vers Nam Khiaw. La, nous devions prendre un bateau pour Muang Ngoi Neua, un petit coin de paradis aux dires des voyageurs que nous avions croises. A mi-chemin, une halte pour le dejeuner nous a quelque peu coupe l'appetit. En effet, parmi les petites echoppes, beaucoup de stands a brochettes. L'odeur nous avait conduit jusqu'a elles. Mais quel ne fut pas notre degout lorsque, salivant deja, nous avons decouvert la viande a l'origine de cette odeur: des brochettes de rats!!! Notre dejeuner s'est donc reduit a de la baguette a la vache qui rit - sandwichs tres courants au .

Apres donc 8 heures de bus, c'est en compagnie de Bertrand, un autrichien rencontre precedemment, que l'on a pris le bateau pour rejoindre le village paisaible de Muang Ngoi Neua, non accessible par la route. Ce fut un veritable moment de bonheur que cette remontee du fleuve (un des bras du Mekong ) a la tombee de la nuit, seuls touristes parmi les bateaux de pecheurs rentrant au village.

Le repas avec de jeunes allemands travaillant en Chine termine, nous nous sommes couches rapidement pour pouvoir profiter de la journee du lendemain. Une heure du matin, nous sommes reveilles par un orage terrible, une succession d'eclairs, et, comme si le torrent de pluie qui se deversait sur notre toit en tole et bamboo ne suffisait pas a nous tenir eveilles, une tempete epouvantable faisait trembler notre humble demeure sur pilotis. Pour se rassurer, Julien elabore un plan d'evacuation qu’il me presente: on prend les petits sacs a dos contenant tous nos objets de valeur, et on enfile nos parkas, enfouis depuis quelques semaines deja au fond de nos gros sacs, pour quitter la cahute avant qu’elle ne s'effondre dans la riviere. Absolument pas convaincue, et encore moins rassuree par ce qu'il se passait dehors, j'ai prefere le laisser reflechir a  son plan d'evacuation tout seul... Le bruit incessant des arbres tombant et des palmes fouettant le sol nous a empeche de fermer l'oeil une bonne partie de la nuit. A chaque grondement, a chaque soufflement, a chaque claquement un sursaut de frayeur s'emparait de nous. Et ce n'est qu'au petit matin qu'on a pris conscience de la veritable violence de cette tempete, constatant avec effroi que deux autres bungalows avaient perdus leur toit durant la nuit.

Le sourire et le reconfort de la mere de famille qui nous accueillait ( Mama no sleeping, nous repetait-elle) nous a requinque et permis d'entreprendre une petite randonnee. Au programme, exploration de grottes et visite d'un village niche au milieu d'etendues de rizieres dans les alentours.

Au final, les deux jours passes a Muang Ngoi Neua, nous ont autant enchantes qu'effrayes...