Sydney, premiere ville australienne de par sa population - 4 millions d'habitants - est atteinte 3500 km et 35000 coups de coeur plus tard. On l'apercoit au loin, derriere une foret verdoyante, on voit pointer ses caracteristiques buildings. Apres une halte a 15 km de ce pole economique pour une demi-journee de rangement, de nettoyage du van et une nuit a regarder le dernier match de la France avant la finale, on rend ce qui fut durant 14 jours notre lieu de vie et mode de deplacement - notre cher Water Holes - avant de partir a la decouverte de notre derniere etape australienne a pied. Le temps est clement et bien que ce soit l'hiver ici, il fait pas moins de 20 degres.

Comme le reste de ce pays, Sydney nous enchantera et nous montrera encore un autre visage de l'Australie. Celui de la ville d'affaire cosmopolite ou les cols-blancs sont black-blanc-beur-jaune, celui de la ville amicale ou le chauffeur de bus pris precemment vous salue quand il vous croise de nouveau dans la rue, celui de la ville solidaire ou les vieilles grecques en tenue traditionnelle se font aider par leurs concitoyennes australiennes pour descendre les escaliers ou traverser, celui de la ville tolerante ou les filles voilees quittent le college avant de reprendre leur job d'etudiante au Mac Donald et ou les elegantes indiennes en punjabi tiennent des boutiques de luxe, enfin, celui de la ville fashion ou les italiens, cheveux gomines, lunettes de soleil et costumes parfaitement tailles, dictent la tendance vestimentaire a suivre.

La restauration de Sydney est a l'image de sa population. On trouve des sushis a des prix encore plus bas que ceux de leurs modeles japonais, des pates italiennes qui n'ont rien a envier a leur consoeurs romaines, des boulangeries francaises qui ont ete pour nous nos madeleines de Proust le temps d'un gouter, des restaurants indiens aux odeurs des epices du Rajasthan, et une cuisine australienne etonnante de raffinement. Tout ici cohabite en parfaite harmonie. Les nombreux parcs verts et l'incontournable Jardin Botanique se partagent la ville avec les immenses buildings des grandes enseignes internationales.

L'architecture moderne se melange a celle des maisons et magasins qui ont conserve le style des premiers settlers anglais et irlandais. Le quartier des Rocks qui regroupent tous ces batiments du 19eme siecle est un joyau dans l'ecrin que represente Sydney.

Enfin, surplombant la baie, l'inedit coquillage qui a longtemps du sa renommee au gouffre financier que sa construction a engendre: l'opera de Sydney. Majestueux. Unique. On l'admirera de tous les points de vue. C'est du haut de l'Harbour Bridge, le pont qui relie les deux rives de la ville, que nous aurons le plus beau panorama sur cette magnifique baie.  

Mais il faut deja partir, quitter cette ville ensorcelante ou l'on se serait bien poses a la fin de notre Tour du Monde si elle n'etait pas si eloignee de nos meres-patrie...Avant le depart, une matinee au musee d'art contemporain en pleine biennale de Sydney declinera en videos et en photos les zones de contact de toutes sortes: zone de guerre, zone de cessez-le-feu, zone de danger, zone interdite, zone de non-droit.... et zone de transit. Ca tombe bien, un avion pour Christchurch en Nouvelle-Zelande nous attend.

PS: Quelques photos de Sydney dans le repertoire Australie.

Nous laissons les paysages rouges et ocres de l'outback pour nous envoler vers Cairns. Le survol de cette ville nous donne tout de suite le ton de notre prochain sejour: vert de la foret humide -Rainforest- et bleu de l'ocean pacifique. Les fermes eparses du bush australien ont laisse place a une succession de petits pavillons avec piscine sur le front de mer. Depaysement total, on a l'impression d'etre dans un autre pays.

Pour la premiere fois depuis le debut de notre voyage on est attendus a l'aeroport par des regards amicaux autres que ceux des rabatteurs d'hotels, tours operateurs ou taxis vereux. Ceux de Oualid, ami d'enfance que l'on avait deja revu a Hong-Kong. Il est accompagne de Mickael, un autre francais venu tenter l'aventure australienne. Excitation des retrouvailles, on se raconte, on se repete, on s'etonne de se retrouver la, on ne s'ecoute pas assez, on rit a l'exces. Dans une ambiance mi-Auberge espagnole, mi-Melrose Place, on reprend contact avec la vie urbaine et Julien avec les matchs de la coupe du monde. Oualid est installe dans une share-house (colocation) accueillant des working holiday de tous pays avec piscine, cable, tele dans chaque chambre et terasse amenagee pour les repas festifs.

C'est ici que l'on passera majoritairement nos soirees, durant une semaine, entoures de finlandais, estoniens, suedois, roumains, francais, roumains et australiens. L'autre partie de nos soirees se passera dans une ambiance plus calme mais non moins agreable dans le luxueux appartement de Redah - un autre ami d'enfance- et Claire. Quant a nos nuits, nous dormirons dans notre nouveau van -Water Holes - aux couleurs aborigenes.

Parenthese enchantee. Notre sejour a Cairns sera, pour nous, l'occasion de decouvrir durant deux jours, en compagnie de Oualid, la region de Tableland au coeur de la foret tropicale. Halte dans la ville huppee de Port Douglas pour un barbecue au bord de la mer et une soiree a partager nos blues, nos enchantements et bien sur les derniers potins. Nous reprenons la route le lendemain et delaissons les paysages cotiers pour rentrer dans les terres. Devant nous defile une etendue de collines pastorales ou paissent d'innombrables vaches. On est sujuguee par la diversite des paysages australiens. On est passe du decor de Sheriff fais moi peur dans l'outback a celui de Berverly Hills a Cairns et maintenant on se retrouve dans les collines d'Heidi. Au-dessus de nous, un helicoptere attire notre attention. Oualid repond a nos interrogations: c'est le fermier qui surveille son troupeau...Seance photo-milka avant de nous enfoncer dans la foret.

Un circuit de 17 km nous permet de faire le tour des plus belles cascades de la region. A chaque arret, nos yeux s'emerveillent un peu plus et les mots nous font defaut pour qualifier le spectacle.

Silencieux, nous entreprenons une marche dans la Rainforest au milieu d'arbres de plus de 30 metres de haut pour rejoindre le lac Eacham. C'est ici que nous verrons nos premiers tortues d'eau douce. Coquines, elles daigneront sortir la tete de l'eau pour poser devant nos objectifs impatients.

De retour a Cairns, nous changeons de guide pour visiter la ville accompagnes cette fois de Redah et Claire.

Cairns est par excellence la ville des backpackers. Tout est organise autour et a destination de cette population. Autour du lagon artificiel construit pour contenter les baigneurs frustres de ne pas trouver de plage a moins de 40 km, s'etalent en maillots de bain, la jeunesse aventureuse de tous pays.

Beaucoup sont ici pour un an, dotes de leur visa de travail temporaire -Working holiday - et du minimum requis de 3000 dollars australiens. La majorite constitue une main d'oeuvre bon marche, docile, embauchee et debauchee selon les fluctuations de la courbe de frequentation touristique. L'argent durement gagne - sur 8 voire 10 heures de travail quotidiens une seule pause de 10 minutes - sera depense dans les diverses activites qu'offrent la multitude d'agences de voyage qui peuple les rues les plus frequentees de la ville: saut en parachute, plongee, tour en helicoptere, croisiere... il y en a pour tous les gouts mais pas forcement pour tous les budgets...

Bizarrement, les depliants publicitaires qui vantent ces loisirs mettent tous en avant le meme avantage concurrentiel: entreprise detenue a 100% par des australiens, ou personnel 100% australien. Pourtant, aucun sentiment de xenophobie ne transparait. Bien au contraire, l'accueil est exemplaire. Il faut se plonger dans l'histoire australienne et en particulier celle de la politique d'immigration pour apprehender cette dualite. L'Australie est le plus mauvais eleve en terme de respect des conventions internationales d'accueil des refugies demandant l'asile politique. Les 4000 refugies politiques qui reussissent a atteindre les cotes australiennes chaque annee sont parques dans des prisons au fin fond de l'outback - hors de vue des australiens - pour une duree illimitee. Detenus sans avoir commis aucun crime si ce n'est celui de fuir le regime dicatorial de leur pays, hommes, femmes et enfants se retrouvent condamnes a une detention obligatoire, attendant parfois des annees avant d'etre renvoyes dans leur pays d'origine. Pour les chanceux dont la demande a ete acceptee, un visa de 3 ans leur est alloue au terme duquel ils sont souvent renvoyes chez eux. Pendant ces 3 ans, ils n'ont droit a aucune aide gouvernementale, ni pour les soins medicaux, ni pour la recherche d'emploi ou d'hebergement.

Le working holiday est donc l'une des rares manieres d'immigrer facilement mais temporairement en Australie. Il faut pour cela avoir entre 18 et 30 ans, etre issu d'un pays eligible - la France l'est depuis 2004- et avoir 3000 dollars australiens en banque. Ce visa ne donne en revanche pas la possibilite de travailler plus de 3 mois chez le meme employeur et si l'on souhaite le renouveler il faut justifier d'au moins 3 mois de travail dans le fruit-picking (recoltes de fruits et legumes) et bien entendu de ne pas "prendre la place d'un australien".

Malgre cela, l'Australie reste un pays qui attire et fascine notamment pour sa faune et flore a faire rever les amoureux de la nature et a seduire les plus refractaires. Notre plongee au-dessus de la Grande Barriere de Corail a ete un moment autrement magique. Hormis les coraux encore multicolores malgre la forte frequentation touristique, on a eu le plaisir de nager entoures de poissons majestueux, d'enormes raies manta et d'impressionnantes tortues. A notre grand regret nous n'avons pas vu de requins. Neanmoins, la nature est tellement presente partout que l'on a vite ete consoles. La promenade matinale sur l'esplanade de Cairns nous a offert un spectacle insolite. A quelques pas du centre-ville, des arbres peuples de chauve-souris endormies bordent un marecage ou se sont installes un groupe de pelicans et autres oiseaux maritimes.

Au-dela de toutes ces decouvertes, Cairns a ete egalement une veritable parenthese culinaire. On a ete chouchoutes par nos hotes. Apres 14 jours de repas de campeurs dans l'outback, on a goute a la cuisine appliquee de Oualid, on a savoure le repas digne d'un grand restaurant de Mickael -ex-chef cuisinier au Grand Hotel a Nancy - , et on a grandement apprecie la delicieuse cuisine maison de Claire.

C'est donc avec du baume au coeur, les yeux humides et l'impression de revivre, a une autre echelle bien sur, notre depart de France que l'on a quitte Cairns apres un dernier cafe avec notre adorable Oualid.

PS: De nouvelles photos dans le repertoire Australie mais malheureusement pas de photos de plongee..

C'est avec un pincement au coeur que l'on a cloture notre periple en Asie du sud-est. Panoramas epoustouflants, moments de grande emotion, frise de visages souriants, patchwork d'histoires personnelles heureuses, tragiques, determinees ou desenchantees. Nous quittons cette partie du monde la tete retentissante de sons melodieux et frissonante de sensations, le coeur charge d'images et la peau goutant encore le parfum d'Asie.

Une toute autre experience nous attend: l'Australie. Etrange Australie... Etrange, est certainement le mot que l'on a le plus employe, repete, use depuis notre arrivee.

Etrange pays ou l'on s'assure, a votre arrivee, que vous n'apportez  aucun element vegetal ou animal. Dans la zone de quarantaine, apres la douane, des policiers passent au laser l'integralite de nos bagages pour detecter toute trace de nourritures, objets en bois, plantes sechees ...etc.. Il nous faut meme preciser dans le questionnaire fourni a l'entree si l'on transporte des chaussures de randonnees portant encore de la terre sur les semelles.

Etrange aeroport-dortoir ou les passagers arrivant tard dans la nuit, s'allongent tout naturellement sur la moquette kitchissime de l'aeroport pour terminer ou plutot commencer leur nuit. C'est d'ailleurs ce que l'on a fait, sans complexe, a la vue de ces dizaines de dormeurs, en arrivant a 4h00 du matin a Darwin. Policiers, douaniers, passagers des vols interieurs, aucun ne semble preter attention a la transformation du hall d'aeroport en immense dortoir.

C'est etrange, mais c'est dans ce pays developpe que l'on a eu notre plus grande galere. Non qu'elle ait ete plus importante que les precedentes, bien au contraire, mais elle fut la plus difficile a resoudre. Nous arrivions durant ce que l'on pensait etre la basse saison. Aussi, des 9h00 du matin, l'appel a la compagnie de location de camping-car que nous avions selectionnee nous a destabilise quelque peu lorsqu'elle nous a annonce qu'il n'y avait plus aucun vehicule disponible. Les six autres compagnies que l'on tentera donneront le meme verdict. En Asie du sud-est, il y aurait eu une solution. Notre air attriste, embarrasse aurait conduit notre interlocuteur a nous proposer une autre solution, peut etre plus chere, peut etre differente, mais le dialogue aurait ete possible. Ici, la sentence coupe court a toute discussion. Nous sommes desoles, au revoir!

Depites, nous rejoignons le "centre ville" pour trouver une auberge de jeunesse. La encore, nous redoublons de malchance et apres avoir essuye plusieurs refus, les auberges affichant complet, nous nous sommes finalement echoues dans un providentiel dortoir dans lequel l'odeur d'un tas de chaussettes sales, des 5 paires de baskets gisant sur le sol et des restes de repas delicatement poses sur le rebord de la fenetre et sous les lits rendaient l'occupation de la chambre plus de 10 minutes d'affile impossible. C'est tout de meme dans cette atmosphere nauseabonde que nous passerons la nuit. Le lendemain, la planification du budget de notre sejour australien au vu du prix des transports et auberges de jeunesse nous convaincra definitivement  qu'il nous faut etre motorises et campeurs. Finalement, nous parvenons, en changeant  les dates de notre prochain vol, a trouver un van pour 14 jours.

C'est a bord de Wonder Woman que nous allons, par consequent, parcourir les 1500 kilometres qui nous separent d'Alice Springs et du Centre Rouge. Grand nettoyage, ravitaillement en essence, eau et nourriture et nous prenons la route!

Premier arret: le parc national de Kakadu. Dans cet immense parc, nous passerons 4 jours a faire de nombreuses randonnees, visiter des sites d'art rupestre aborigene et bien entendu a camper. L'Australie est le pays du camping par excellence. Zones de camping gratuites equipees en eau, toilettes et meme parfois des barbecues a gaz et des plaques electriques foisonnent dans tout le pays et font de ce loisir un quasi sport national.

Etrange pays ou un certain nombre de personnes agees ne prennent pas de "retraite". Elles passent d'une vie sedentaire de travail a une vie itinerante de loisir dans des bus amenages avec cuisine, douche et lit pour parcourir leur vaste pays. C'est donc essentiellement des touristes australiens que nous croisons dans ces parcs. Et, contrairement au schema francais, ici, ce sont les jeunes qui voyagent en bus en groupes organises. Quant a la faune, bien qu'ils aient ete plus souvent morts que vivants, nous avons vu de nombreux kangourous reussissant a nous approcher d'une femelle plutot docile, nous avons decouvert d'innombrables oiseaux exotiques multicolores, a crete, au long bec, nous avons croise un varan sur les bors d'une riviere et j'ai failli ecraser un serpent..

A notre grand regret, nous n'avons pas vu de crocodiles preferant ne pas les contempler dans des fermes pour touristes. On souhaitait en voir un vrai, avec tout le charme et l'angoisse de la rencontre fortuite.

Nous quittons le parc national pour prendre la celebre Stuart Highway. Cette route de 3000 kilometres est frequentee, sinon par les itinerants en visite, par les road train, des camions atteignants jusqu'a 55 metres de long et qui sont de veritables tueurs de dingo et kangourous.

Veritable garde manger des rapaces, on croise, sur cette route, des vaches, des chevaux, des dingos (chiens sauvages), et kangourous morts tous les cinq kilometres environ. C'en est a se demander si ces predateurs savent encore chasser. Au-dela des paysages somptueux, deserts, d'une grande diversite et changeant de couleur selon la position du soleil, ce sont ces rapaces qui rendent fascinant le parcours de la Stuart Highway. Des faucons qui se tiennent majuestueusement aux cotes du cadavre de la bete, des aigles tournoyant autour de la victime de la route avant de piquer du nez pour commencer leur repas et des dizaines de vautours noirs qui s'agglutinent sur le corps pour le depecer, le dechiqueter jusqu'a l'os.

Nous laissons momentanement cette immensite naturelle presque a l'etat brut pour penetrer dans la ville de Katherine. 8000 habitants et malgre tout le bourg le plus peuple de notre periple de 1500 bornes. Etrange ville ou les aborigenes errent dans les rues, longent les murs, se rassemblent dans les parcs et peuplent les parkings de supermarches, souvent ivres. Tels des fantomes, ils provoquent la peur, la surprise, le malaise des australiens blancs qui les croisent, s'ecartant a leur passage. Ces memes blancs qui, etrangement, peut etre par mimetisme, marchent dans les rues pieds nus.

Nous ne nous attardons pas a Katherine, et, sur les conseils de francais rencontres, prenons la route pour Barunga, petite bourgade en zone protegee ou se tient un festival de musique, sport et culture aborigene. Avec notre van amenage, notre butagaz et notre odeur de chevre, il nous a semble que l'on etait totalement en phase avec l'esprit des festivals en plein air.  A la difference des festivals cadencant l'ete de notre hexagone, celui ci, afin de respecter la culture aborigene et ce, controle de police a l'appui, interdit l'apport et la consommation d'alcool sur le site. Enfin, nous allions pouvoir voir les aborigenes vivre "normalement" dans ce qui est avant tout leur pays.

Deux jours de festivals nous enchanteront. On assistera a des matchs de basket ball feminin, de football australien, des concerts de musique et des spectacles de danses traditionnelles.

En bref, tout ce qui peut aider a l'integration de cette population dans la societe implantee sur leurs terres ancestrales a son stand et ses animations au festival de Barunga.

Etrangement, il y a des domaines ou l'integration s'est faite plus facilement, et tellement bien que cela a necessite la presence de stands "preventifs". Prevention contre l'obesite. A en voir la population de Barunga il semble etre deja trop tard... Ces aborigenes qui ne mangeaient. a l'origine, que des produits sains, fruits de leurs recolte, peche et chasse, sont aujourd'hui, des les premieres heures de la journee, charges de cones de frites, de beignets de saucisse et de canettes de sodas. Les plus jeunes presentent deja en grande majorite des signes de surcharge poderale. Prevention contre l'alcoolisme. Les membres de la "dry culture" - culture sans alcool - ont vite, pour beaucoup,  pris gout a la bouteille tendue par le colonisateur blanc comme monnaie d'echange. Au point que l'alcoolisme est devenu un probleme majeur au sein de cette population.

Etrangement, ce festival ne compte parmi ses organisateurs que des non aborigenes. Meme les equipes de sport sont managees par des associations catholiques oeuvrant pour la bonne cause. Les aborigenes sont, encore une fois, relegues au role de figurants dans un festival cense, au contraire, les mettre au-devant de la scene. D'ailleurs, aucun aborigene croise n'est integre a la vie economique du pays. Aucun vendeur, marchand, policier, commercant aborigene croise pour le moment. Meme dans les parcs nationaux dont les brochures mettent en avant les sites aborigenes a visiter. On peut les voir en photo a l'entree, sur les depliants commerciaux, mais pas un ranger, pas un guide aborigene. Tels les kangourous ou les koalas, ils constituent un argument commercial pour le tourisme mais n'appartiennent, a proprement parler, pas a la societe australienne. Il est difficile de rentrer en contact avec ceux croises, et tandis que les sourires de Julien a leur encontre n'obtiennent aucune reponse, mon teint basane me vaut des prises a parti tout sourire et des signes de sympathie de la part de cette population qui me prend pour une metisse. Le versant de la medaille est que j'effraie les petites filles blondes dans les supermarches, qui se refugient a ma vue, d'un pas presse, dans les jupes de leur maman...

La suite de notre periple sur la Stuart Highway sera ponctuee d'arrets pour grimper au-dessus des Devils Marble, pour contempler les impressionnantes chutes d'eau d'Edith Falls et pour marcher dans les Katherine Gorge.

 Mais l'arret le plus surprenant, fut celui du Daly Waters, un pub typique de l'outback. Un stop dans ce pub nous familiarisera avec les soirees des fermiers australiens. Coiffes de leur chapeau, une chope de biere a la main, ils discutent joyeusement avec toute oreille complaisante et rentrent souvent completement ivres a bord de leur 4*4, parcourant parfois plus de 150 km pour rentrer chez eux.

Enfin, nous arrivons a Alice Springs pour la visite du Centre Rouge ou la temperature n'est plus aussi clemente et nous fait redouter les prochaines nuits dans notre van.... (- 4 degres le matin :-(  )

Ps: Les photos dans le repertoire Australie